I comme IGNORANCE ou les enfants baptisés au coin de la cheminée…

Villevêque, le 25 janvier 1624, jour de Conversion de Saint Paul

Que s’est-il réellement passé ce terrible soir d’hiver 1624 à Villevêque ?

A la Potardière, Laurence, un peu fatiguée, prépare la soupe en attendant que son mari revienne. Son enfant sera là dans quelques mois… Les beaux jours seront arrivés. Tant mieux. Soudain des douleurs la prennent. Serait-ce déjà l’heure ? Non. Il est trop tôt. Sans doute n’aurait-elle pas dû ramasser le bois toute seule… Trop tard. Elle perd les eaux. L’enfant est presque aussitôt là. Vivant ! Sans réfléchir, Laurence cherche un peu d’eau, mouille ses doigts et trace fébrilement un signe de croix sur le front du nouveau-né. Les mots sacrés, maintes fois entendus, sortent de ses lèvres sans effort… Cela devrait suffire… Mais l’enfant ne respire plus. Elle pleure… Incontinent les douleurs la reprennent. La délivrance sans doute. Mais non, un autre enfant est bientôt là. Sans vie celui-ci. Son mari, entre temps revenu des champs, ne sait que faire de ces deux petits corps. Ont-ils déjà une âme ? Ils semblent si petits… et il fait si froid. Faut-il vraiment se rendre à l’église ? Au cimetière ?  Alors, sans un mot, il saisit une pioche et enterre ses enfants au coin de la cheminée. Où qu’ils aillent désormais, au moins seront-ils au chaud et à l’abri…

Extrait de l’acte de sépulture des enfants PERIER, 25 janvier 1624 – (AD49-Villevêque-S-1616-1661, vue 37/199)

« Le XXV janvier, jour de la Conversion de Saint Paul, Jean PERIER laboureur demeurant à la Potardière, paroissien de Villevesque, assisté de René PIOLIN aussy laboureur du mesme lieu, a apporté deux petitz corps venus d’une mesme ventrée et tous deux masles de la femme dudict PERIER nommée Laurance JUIN, laquelle il nous ont dict estoit acouchier longtemps avant terme et par accidant, l’un desquelz, pour ce qu’il avoit vie, auroit esté baptisée par ladicte JUIN selon la forme nécessaire et l’autre estoit mort, et ce, dit il y eut lundy huict jours, lesquelz par ignorance il avoit enterré dès ledict temps en sa maison au coing de la cheminée, lesquelz corps ont esté inhumés, sçavoir celuy qui a esté baptizé au grand cimetiere dudict Villevesque et l’autre en lieu honneste proche dudict cimetiere aynsy que les canons de l’esglise ordonnent, faict es presence de Messire Guis LE MESLE, Messire Jacques GARNIER prestres chappellains dudict lieu et dudict PIOLIN, lequel PIOLIN et PERIER ne sçavent signer. »

(AD49-Villevêque-S-1616-1661, vue 37/199)

En 1624, la conversion de Saint Paul, fêtée traditionnellement le 25 janvier, est un jeudi ; les enfants sont donc nés vers le 15 janvier et enterrés depuis une dizaine de jours au coin de la cheminée lorsqu’on les déterre pour les inhumer de façon réglementaire. Ils seront donc séparés; l’un, ayant reçu le baptême, pouvant rejoindre le cimetière, l’autre, non baptisé, n’ayant droit qu’à un « lieu honnête », proche du cimetière certes, mais hors de la terre consacrée.